第８話：消えゆく北口商店街と、札幌での新たな誓い

【第8話のあらすじ】
10万円の裏切りを乗り越え、寝台特急「北斗星」で6年ぶりに思い出の地・札幌へ。
しかし駅に到着すると、初勝利の思い出が残る「北口商店街」は再開発の工事用フェンスに囲まれていた…。
消えゆく街並みと名物カレー、そして伝説のプロ・田山幸憲氏の言葉に触れ、全国スロット制覇への「新たな誓い」を立てる感動のストーリー！

白いフェンスの向こうに見えた景色、北口商店街の最後

私が、青森で2日間負け、初勝利した場所が札幌北口にある通称【北口商店街】。

少しの喜びを胸に・・。
夜はふけ、深い眠りについた。

夜は明け北の大地を突き進み、列車は10時50分に札幌駅のホームに入る直前、ある異変に気付いた。

電車が高架を走り、駅のホームに入りかける際に北口側（地上）を見下ろすと、1991年にはなかった「工事用の白いフェンス」や重機が地面に並んでいるのが見えました。

札幌駅の高架ホームは、雪対策のために「コンコースやホーム全体がすっぽりと巨大な屋根（ドーム状の半カプセル構造）で覆われている」のが大きな特徴です。

札幌駅ホームの階段を降り1階の改札を出て、広くて太い道を北に向かって真っ直ぐ歩き北口の自動ドアから外に出て飛び込んできた風景は、駅のホームに入る直前にみた白いフェンスでした。
目の前わずか数メートルのところに、左右にどこまでも続く巨大な「白いフェンスの壁」完全に視界が遮られている。

道路の向こう（北口商店街）へ渡るには、駅を出た歩行者はみんな、白いフェンスと駅の壁に挟まれた「細くて薄暗い仮設の通路」を、カニ歩きのように横へ横へとぞろぞろ歩くしかなかった。
その窮屈な通路をしばらく歩き、フェンスが途切れたゲート（切れ目）からようやく外の道路へ脱出すると、そこに1991年と変わらない「北口商店街」が現れたのです。

昭和の香りが色濃く残る北口商店街、その中にある食堂へ私は向かった。
もちろん頼むのは6年前食べたカレーライス！！

6年前に食べたカレーライスと同じで量は大盛り！！
「予備校生や学生の街」として知られる北口は若い彼らがお腹を空かさないように大盛りなのが当たり前。

【ロータリー完成と個人商店消滅】
・1997年10月：バスターミナル（ロータリー）が完成
・1998年3月：ロータリーがグランドオープン
「完成したからこそ、次の開発（個人商店エリア）へ」
・1998年3月～：個人商店エリアの立ち退き・解体が本格化
・2000年：昭和の面影を残した「北口商店街」が完全に消滅

北口商店街は歴史を終えようとしているが私はこれからだ！！
この時、私は偶然知ったあの言葉が頭に浮かんだ！！

今は亡き伝説のプロ田山幸憲さんの言葉だった。
「パチプロになるのは実は簡単、自分がプロと思えばプロ」
この言葉には深い意味がある。
誰に言われるわけでもなく自分がプロと名乗ればプロ、だけど本当のプロは単に勝つことじゃない。
孤独と背中合わせで自分の足で命尽きるまで立ち続ける覚悟だ。

「生きるため選んだスロット」
この言葉を胸に何十年と生きなくてはならない！！

もう答えは出てる・・・！！

過去を引きずるな！！
今を見ろ！！

この目の前の風景、そして時代の移り変わり、それが私にすべて教えてくれているようだった。

おいしいカレーを食べ、北口商店街を後にして南口へと向かった。

消えゆく北口商店街とプロへの誓い

時代は確実に未来へと進んでいる。
南口は以前にもまして大都会化が進んでいた。
まず初めに目に飛び込んできたのは黄色い大きな看板【ドンキー】。

大通りも91年の時とは大きく変わり、ファッションビル（PIVOT）や大きなビルなどが立ち並び大都会と変貌していた。

まずは一番初めに目についたドンキー駅前店へ
地下1階から地上1階がパチンコ
地上2階から地上3階がスロット

南口にあるドンキーの凄まじい熱気と人に圧倒され、おいらは静かに店を出た。
向かったのは、南口の喧騒ではなく、消えゆくあの場所・・。

6年前に初めて勝利を手にした『パチンコ富士』だった。

店内に入り、当時の記憶と目の前の風景を重ね合わせながらまずはホールを巡る。
時代は変わり、この街も店もいつかは無くなる。

青森で２日連続で負け、さらに青函トンネルを通りたいという欲望だけで流れ着いた札幌！！
偶然に出会った北口商店街。
ここで偶然見つけた「パチンコ富士」６年前この店で初勝利できたからこそ今の私がいる。

「スロットで生きていく」という決意だけは本物だと、田山プロの言葉を胸に誓いを立てる。

【プロへの誓い】
住む場所も頼る身寄りもない、時代は流れこのお店も消えてゆく、ここで、私は一つ誓いを立てる。
まだ誰も達成していないあることを成し遂げる事。
以前は軽い気持ちで全国を巡ると言っていたが今回は違う。
この消えゆく北口商店街に来たことで再び田山幸憲さんの言葉と向き合い決めたこと。
それは、全都道府県をスロットのみで巡り全国制覇を成し遂げる事。
これも、「プロとしての生き方」かな。

さあ！！
『パチンコ富士』よ時代とともに消えゆく前に、私に明かりを点してくれ。